최근 급증하는 소아 사시, 어떻게 대처할까?

 

최근 들어 소아 사시 진단을 받는 아이들이 점점 늘고 있습니다. 부모들은 자녀의 눈이 몰리거나 한쪽으로 치우쳐 보이는 증상에 당황하기 쉽지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 대부분의 사시는 충분히 호전될 수 있습니다. 이 글에서는 소아 사시의 원인, 다양한 치료법, 그리고 부모가 실천할 수 있는 대처법을 안내해 드립니다.

왜 요즘 소아 사시가 늘고 있을까? (소아 사시 원인)

최근 몇 년 사이에 소아 사시로 안과를 찾는 환자 수가 증가하고 있습니다. 그 배경에는 다양한 요인이 존재합니다. 첫 번째는 디지털 기기 사용의 증가입니다. 어린 나이부터 스마트폰, 태블릿 등을 장시간 사용하는 아이들이 많아지면서 근거리 시각 활동이 많아졌고, 이는 눈의 조절 기능에 과부하를 주어 사시를 유발하거나 악화시키는 결과를 낳고 있습니다.

두 번째 요인은 조기 시력검사와 진단기술의 발전입니다. 과거에는 미세한 사시를 발견하기 어려웠지만, 현재는 생후 6개월부터 정밀 시력검사가 가능해져 비교적 이른 시기에 문제를 발견할 수 있게 되었습니다. 이에 따라 통계적으로도 진단 사례가 증가한 것으로 볼 수 있습니다.

세 번째로는 환경적 요인과 유전적 영향입니다. 가족력 있는 가정의 경우 사시 발생 확률이 높으며, 특히 원시나 약시가 있는 부모의 경우 아이에게도 비슷한 시력 문제가 발생할 가능성이 큽니다. 또한, 미숙아 출산이나 저체중 출생, 신경 발달 지연 등도 소아 사시의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다.

사시의 종류는 크게 내사시와 외사시로 나뉘며, 이 중 조절성 내사시가 가장 흔하게 발견됩니다. 이는 보통 원시와 관련 있으며, 아이가 초점을 맞추려다 눈이 안쪽으로 몰리는 증상입니다. 소아 사시는 단순한 미용상의 문제가 아니라 시기능 발달에도 영향을 줄 수 있으므로 반드시 원인 분석을 통해 적절한 치료가 필요합니다.

치료법은 어떻게 다를까? (사시 치료의 종류와 단계, 소아안과 전문의 병원 리스트)

소아 사시의 치료는 그 원인과 증상 정도에 따라 단계적으로 접근하는 것이 중요합니다. 가장 기본적인 치료는 교정용 안경 착용입니다. 특히 조절성 내사시의 경우 원시 교정을 위한 안경 착용만으로도 눈의 정렬이 정상으로 회복되는 경우가 많습니다. 정확한 굴절도 측정과 함께 안과 전문의의 지시에 따라 적절한 렌즈를 사용하는 것이 핵심입니다.

안경으로 해결되지 않는 경우에는 가림 치료가 적용될 수 있습니다. 이는 주로 약시가 동반된 경우 한쪽 눈을 가려서 약한 눈의 시력을 자극하고 개선시키는 방식입니다. 이 치료는 일정 시간 동안 지속적으로 시행해야 효과가 나타나며, 부모의 꾸준한 관리가 중요합니다.

그 외에도 시각 훈련이나 프리즘 안경 등 다양한 비수술적 치료법이 존재합니다. 이들은 아이의 협조가 어느 정도 필요한 치료 방식이므로 연령과 성격에 따라 효과에 차이가 있을 수 있습니다. 치료 기간은 수개월에서 수년에 이를 수 있으며, 정기적인 안과 진료와 함께 진행해야 합니다.

마지막으로, 이러한 비수술 치료로도 효과가 미미하거나 눈 위치의 불균형이 심한 경우에는 사시 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 일반적으로 눈을 움직이는 근육(안근)을 절제하거나 위치를 조정해 정렬을 맞추는 방식으로 진행됩니다. 대부분 전신마취 하에 이루어지며, 수술 전후로 충분한 상담과 사전검사가 필요합니다. 수술 후에도 시기능 재활을 위해 지속적인 치료가 병행되어야 하며, 완치를 위해서는 장기적인 관찰이 필요합니다.

 

국내에는 소아 사시를 전문적으로 진료하는 안과의들이 다수 있으며, 각 병원마다 뛰어난 명의들이 존재합니다. 수도권 내에 있는 3차 병원 중에는 서울대학교어린이병원, 서울아산병원, 분당서울대병원, 아주대병원 등이 있으며, 대부분 사시 전문 클리닉을 함께 운영하고 있습니다. 지방에는 부산대학교병원, 전남대학교병원 등이 있고, 한국사시소아안과학회 회원을 검색해 보면 내가 살고 있는 지역과 가까운 곳에 있는 전문의를 찾아볼 수 있습니다.

병원 선택 시에는 치료 경험뿐만 아니라 시기능 재활까지 체계적으로 진행하는 곳인지 확인하는 것이 중요합니다. 특히 소아 사시 치료는 단발성 치료로 끝나지 않기 때문에 장기적인 추적관찰이 가능한 의료기관을 선택하는 것이 바람직합니다.

 

부모가 실천할 수 있는 대처법 (예방과 관리 팁)

소아 사시가 의심될 때 가장 먼저 해야 할 일은 전문 안과의 진단을 받는 것입니다. 생후 6개월부터 가능한 시력검사를 통해 조기에 문제를 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다. 또한, 아이가 눈을 자주 찡그리거나 눈이 한쪽으로 돌아가는 모습을 보인다면, ‘크면 괜찮아지겠지’라는 생각은 위험합니다. 조기 치료가 아이의 시기능 발달에 결정적인 역할을 합니다.

디지털 기기 사용을 제한하는 것도 중요한 예방책입니다. 하루 사용 시간을 정해두고, 20~30분마다 눈을 쉬게 해주는 것이 좋습니다. 또한 근거리에서 오래 집중하는 활동(예: 독서, 퍼즐 등)도 적절히 조절해야 합니다. 밝은 조명 아래에서 바른 자세로 활동하는 습관을 길러주는 것도 도움이 됩니다.

가정에서의 관심과 심리적 지지도 매우 중요합니다. 사시가 있는 아이들은 종종 친구들에게 놀림을 받거나 자신감을 잃는 경우가 있습니다. 이때 부모가 아이의 감정을 이해하고, 긍정적인 언어로 격려해 주는 것이 심리적인 회복에 큰 힘이 됩니다. 놀이와 접목된 시각 훈련도 좋은 방법이며, 안경 착용이나 치료에 대한 거부감을 줄이는 데에도 효과적입니다.

무엇보다 중요한 것은 지속적인 추적 관찰입니다. 사시 치료는 한 번의 진단이나 치료로 끝나는 것이 아니라, 수년간의 관찰과 조절이 필요합니다. 따라서 믿을 수 있는 전문 안과와의 꾸준한 관계 유지가 핵심입니다. 지역에 따라 사시 전문 클리닉이나 병원이 있으니, 거주지 근처의 평판 좋은 병원을 미리 알아두는 것도 좋은 방법입니다.

 

소아 사시는 최근 증가 추세에 있는 중요한 안질환 중 하나입니다. 원인을 조기에 파악하고 적절한 치료를 통해 아이의 시각 발달을 도와야 하며, 부모의 관심과 관리도 무엇보다 중요합니다. 우리 아이가 밝고 건강하게 성장할 수 있도록 지금 바로 아이의 눈을 관찰해 보세요. 의심된다면 망설이지 말고 가까운 안과 전문의를 찾아 상담을 받는 것이 최선입니다.